Ridley Scott ยัดภาคต่อด้วยขนมปังและละครสัตว์มากมายเท่าที่เวลา 148 นาทีจะรองรับได้

มาพูดกันตรงๆ ดีกว่า พอล เมสคัลเป็นนักแสดงที่เก่งมาก เขาอาจจะกลายเป็นดาราดังในสักวันก็ได้ แต่จากGladiator IIภาพยนตร์ภาคต่อของ ผู้กำกับ ริดลีย์ สก็อตต์ที่ได้รับรางวัลภาพยนตร์ยอดเยี่ยมในปี 2000 ที่หลายคนตั้งตารอ เขาไปไม่ถึงตรงนั้นเสียที ในบทสามี ชาวนา และทหารที่ผันตัวมาเป็นนักสู้กลาดิเอเตอร์อย่างลูเซียส เวราส์ เมสคัลเป็นทั้งฮีโร่และแข็งแกร่ง และมีเสน่ห์อย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่เขาไม่สามารถมีเสน่ห์แบบโหดเหี้ยมและปีศาจในใจที่ทรมานใจได้ ซึ่งทำให้รัสเซล โครว์ดูมีเสน่ห์และหลอกหลอนอย่างแม็กซิมัสได้

เมื่อภาพยนตร์เรื่อง Gladiator ภาคแรก เข้าฉายในโรงภาพยนตร์เมื่อ 24 ปีก่อนดูเหมือนว่าจะเป็นภาพยนตร์ฮอลลีวูดฟอร์มยักษ์รูปแบบใหม่หรืออาจจะพูดได้ว่า เป็นเวอร์ชันใหม่และดีขึ้นของภาพยนตร์ฮอลลีวูดฟอร์มยักษ์รูปแบบเก่า โดยได้นำเอาแนวภาพยนตร์เก่าที่น่าเบื่อและแข็งทื่ออย่างมหากาพย์ดาบและรองเท้าแตะมายกระดับให้กลายเป็นงานศิลปะตลาดมวลชน คนอื่นๆ จะพยายามเลียนแบบความสำเร็จทั้งในแง่ของคำวิจารณ์และรายได้ แต่ชะตากรรมอันน่าลืมเลือนของภาพยนตร์ยักษ์ใหญ่สไตล์นีโอคลาสสิกอย่างAlexander ของ Oliver Stone , King Arthur ของ Antoine Fuqua และKingdom of Heaven ของ Scott เอง แสดงให้เห็นว่าการสร้างภาพยนตร์อย่างGladiatorเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่ เรื่องง่ายเลย

สก็อตต์เคยคิดที่จะเขียนภาคต่อของ Gladiator มานานแล้ว มีอยู่ช่วงหนึ่ง เขากับโครว์ถึงกับขอให้นิค เคฟ นักร้องเพลงบัลลาดแนวฆาตกรรม ลองเขียนดูบ้าง แต่บทหนังของเคฟที่เล่าเรื่องของแม็กซิมัสที่ถูกสังหารไปจนถึงโลกหลังความตายและทำให้เขาต้องเดินทางข้ามเวลาไปต่อสู้ในสงครามครูเสด สงครามโลก และสงครามเวียดนาม ในที่สุดก็ถูกยกเลิกไปแปดสิบหกบทหลังจากที่สตีเวน สปีลเบิร์กอ่านบทหนังและเตือนสก็อตต์ให้ก้าวต่อไป บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ บทหนัง Gladiator II ของเดวิด สการ์ปา ให้ความรู้สึกปลอดภัยและคุ้นเคย แทนที่จะเริ่มต้นในทิศทางใหม่และคาดไม่ถึง มันกลับเป็นการลอกเลียนต้นฉบับแบบทีละจังหวะ หรืออีกทางหนึ่ง บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ผู้ชมต้องการในปี 2024

Gladiator IIเปิดเรื่องในปี 200 AD 16 ปีผ่านไปแล้วหลังจากการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิ์มาร์คัส ออเรลิอัสผู้ใจดี ซึ่งครั้งหนึ่งความฝันอันรุ่งโรจน์ของกรุงโรมได้ถูกแทนที่ด้วยความจริงใหม่แห่งความเสื่อมทรามและความฉ้อฉลที่ไม่ใส่ใจ ปัจจุบันกรุงโรมถูกปกครองโดยฝาแฝดหน้าซีดเซียวสองคนที่เสเพล นั่นก็คือ เกตา หนุ่มเจ้าชู้หน้าด้าน ( โจเซฟ ควินน์ ) และคาราคัลลา น้องชายที่ป่วยเป็นโรคซิฟิลิสและวิกลจริตของเขา (เฟร็ด เฮชิงเกอร์) ในขณะเดียวกัน กองเรือรบโรมันก็ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้าและโจมตีจังหวัดนูมิเดียในแอฟริกาเหนือ (เมื่อถึงคราวที่ต้องยิงถล่มโรงงาน สก็อตต์วัย 84 ปีก็ไม่เสียจังหวะแม้แต่น้อย) ระหว่างการปิดล้อม ลูเซียสของเมสคัลเฝ้าดูอย่างช่วยอะไรไม่ได้ขณะที่ภรรยาของเขาถูกฆ่าโดยมาร์คัส อคาซิอุส แม่ทัพโรมัน ( เปโดร ปาสกาล ) ซึ่งรูปลักษณ์ภายนอกของเขาดูเหมือนว่าจะอยู่ในเหรียญโรมัน) เมื่อฝุ่นจางลงและเลือดแห้งในที่สุด ลูเซียสก็สาบานว่าจะแก้แค้น โต๊ะได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว

หลังจากถูกตราหน้าและถูกจับเป็นเชลย ลูเซียสก็ถูกพันธนาการไปยังกรุงโรม และนี่คือจุดที่ภาพยนตร์ของสก็อตต์เปลี่ยนไปสู่ส่วนที่ตื่นเต้นและตื่นเต้นที่สุด หลังจากที่ถูกซื้อโดยแมครินัส พ่อค้าทาสที่เล่นตามหลักเรียลโพลิติกซึ่งรับบทโดยเดนเซล วอชิงตัน (ซึ่งกำลังสนุกสนานมาก—ลองนึกถึง ปีเตอร์ อุสตินอฟจาก ยุคสปาร์ตาคัสที่แสดงนำในTraining Day ดู สิ) ลูเซียสได้รับการฝึกฝนไม่เพียงแค่ให้รู้จักการต่อสู้เพื่ออิสรภาพในสนามรบเท่านั้น แต่ยังเรียนรู้วิธีแสดงให้คนอื่นเห็นถึงความสามารถอีกด้วย

ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องทำ จักรพรรดิฝาแฝดที่บ้าคลั่งได้จัดการเรื่องนั้นแล้ว โดยจัดฉากต่อสู้แบบ gonzo battle royale ระหว่างนักสู้และสัตว์ร้ายมากมายภายในโคลอสเซียม การกระทำนี้หยั่งรากลึกในประวัติศาสตร์โบราณ ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิออกัสตัสจะต่อสู้ระหว่างนักสู้กับจระเข้และสิงโต ในที่สุด พวกเขายังต้องต่อสู้กับแรด ช้าง ยีราฟ และสัตว์แปลกๆ อื่นๆ อีกด้วย แน่นอนว่าผู้ที่ชอบภาพเหมือนอย่างสก็อตต์ได้ผลักดันเรื่องนี้ไปอีกขั้น โดยให้ลูเซียสและนักสู้คนอื่นๆ ต่อสู้กับลิงบาบูนป่าที่มีฟันแหลมคม ต่อมา พื้นของโคลอสเซียมก็ถูกน้ำท่วม—และฉลามกินคน!—เพื่อการต่อสู้ทางทะเลแบบบาร็อคที่ในที่สุดก็ตอบคำถามว่าลูกผสมระหว่างเบ็นเฮอร์และจอว์สจะเป็นอย่างไร คำตอบคือ เท่สุดๆ แม้ว่า CGI จะไม่ค่อยน่าเชื่อนักก็ตาม

เนื่องจากGladiator IIดำเนินเรื่องตามแบบแผนเดียวกันกับต้นฉบับในปี 2000 มากหรือน้อย จึงมีเนื้อเรื่องรองที่ยุ่งวุ่นวายซึ่งพลิกผันไปเป็นละครน้ำเน่า ฉันจะไม่เปิดเผยอะไรที่นี่ แต่ขอพูดแค่ว่าเรื่องราวเบื้องหลังของ Lucius มีมากกว่าที่เราได้ยินมาในตอนต้น ในขณะเดียวกัน Connie Nielsen กลับมาจากGladiator ภาคแรก ในบทบาท Lucilla ลูกสาวของ Marcus Aurelius ที่ฉลาดหลักแหลมทางการเมือง ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นคนรักของ Marcus Acacius ของ Pascal เท่านั้น แต่ยังวางแผนโค่นล้มจักรพรรดิที่ทุจริตด้วยการรัฐประหารอีกด้วย แต่เดี๋ยวก่อน ยังมีอีก: นักวางแผนจอมเจ้าเล่ห์ของ Denzel มีความทะเยอทะยานเป็นของตัวเอง โดยขะมักเขม้นในการเล่นทั้งสองฝ่ายให้ต่อต้านฝ่ายกลางในความหวังที่จะได้ขึ้นครองบัลลังก์ด้วยตัวเอง

นั่นเป็นภาพยนตร์จำนวนมากตรงนั้น แต่ Scott ก็สามารถรักษาเรื่องราวที่อัดแน่นเกินไปให้ดำเนินไปพร้อมกับฉากระเบิดความตื่นตะลึงและความกลัวได้ Scott เป็นคนชอบกินขนมตาที่ติดการดูอะไรเกินจริงบนหน้าจอมาโดยตลอด และอาจไม่น่าแปลกใจที่เขายัด ขนมปังและคณะละครสัตว์ลงใน Gladiator IIมากเท่าที่เวลาฉาย 148 นาทีจะรองรับได้ ในความเป็นจริง คุณอาจเถียงได้ – และฉันก็ เถียง – ว่าภาพมากเกินไปเป็นหนึ่งในข้อดีที่ใหญ่ที่สุดของภาพยนตร์เรื่องนี้ ด้วยสายตาของจิตรกรที่มองเห็นองค์ประกอบภาพขนาดใหญ่ ทุกเฟรมของภาพยนตร์ดูเหมือนแขวนบนผนังที่พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ได้ และแม้ว่าโครงเรื่องจะเหมือนกับการถ่ายเอกสารของGladiator ภาคแรก แต่การถ่ายเอกสารกลับคมชัดมากกว่าจะมัวหมอง นี่เป็นภาพยนตร์ที่ดีที่สุดของผู้กำกับอย่างง่ายดายนับตั้งแต่The Martian ในปี 2015

และแล้วเราก็กลับมาที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง … กับพอล เมสคัล ฉันยังคงพยายามหาคำตอบว่าการแสดงของเขาในบทลูเซียสขาดอะไรไป แต่ฉันคิดว่าเป็นเพราะว่าโครว์ได้นำความเข้มข้นของเมธอดมาสู่แม็กซิมัส เขาเป็นผีเดินดินที่ไม่มีอะไรเหลือให้มีชีวิตอยู่และไม่มีอะไรจะสูญเสียอีก ครอบครัวของเขาถูกลอบสังหารและจักรพรรดิของเขาถูกสังหาร สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการกลับมาพบกับพวกเขาอีกครั้งในชีวิตหลังความตาย การเติมเต็มรองเท้าแตะของโครว์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับนักแสดง การแสดงต่างหากที่จะกำหนดตัวตนของเขาตลอดไป เมสคัลไม่ได้ทำอะไรผิดในGladiator IIจริงๆ แล้วเขาทำได้ดีหลายอย่าง แต่เขาขาดคุณสมบัติที่จับต้องไม่ได้ซึ่งโครว์มีเหมือนสิทธิโดยกำเนิดของเขาในช่วงทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 นั่นคือการผสมผสานที่อธิบายไม่ได้ของความโหดร้าย ความโกรธ ความสิ้นหวัง ความเปลือยเปล่าทางอารมณ์ และเสน่ห์ดึงดูดของดาราภาพยนตร์ เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าเมสคัลจะไปถึงจุดสูงสุดนั้นได้หรือไม่ คุณไม่ได้รับความบันเทิงหรือ? ฉันก็ได้รับความบันเทิงเช่นกัน และคุณก็จะรู้สึกเช่นเดียวกัน เพียงแต่ไม่มากเท่าครั้งแรก

เรื่องราวที่เกี่ยวข้อง

ข่าวดังชวนนึกถึงวัยเด็ก